Alex Zanardi (1966-2026)

 Una vita che ha riscritto il significato di limite

Ci sono esistenze lineari, e poi ci sono vite che sembrano rinascere più volte. Quella di Alex Zanardi appartiene senza dubbio alla seconda categoria: un percorso fatto di cadute devastanti e ritorni impossibili, sempre accompagnati da una determinazione fuori dal comune.

Dalla provincia bolognese alla Formula 1

Nato il 23 ottobre 1966 a Bologna, Zanardi cresce a Castel Maggiore e scopre prestissimo la passione per i motori. Il primo kart, regalo del padre, diventa il punto di partenza di una carriera costruita con talento e ostinazione. Dopo gli inizi nelle formule minori, arriva in Formula 1 all’inizio degli anni ’90, correndo per team come Jordan, Minardi e Lotus.

I risultati non sono memorabili in termini statistici, ma il suo stile aggressivo e spettacolare lo rende un pilota riconoscibile. La svolta arriva però lontano dall’Europa.

Il trionfo negli Stati Uniti

Negli Stati Uniti, nella serie CART, Zanardi trova la sua dimensione. Con Chip Ganassi Racing domina la scena: vince due titoli consecutivi nel 1997 e nel 1998, conquistando il pubblico con sorpassi audaci e una guida senza compromessi. Diventa una vera icona dell’automobilismo americano.

Il ritorno in Formula 1 nel 1999, con la Williams, non replica quel successo. Dopo una stagione difficile, chiude definitivamente il capitolo nel Circus.

Il giorno che cambia tutto

Il 15 settembre 2001, sul circuito del Lausitzring in Germania, la sua vita subisce una frattura irreversibile. Un incidente violentissimo durante una gara CART lo lascia senza entrambe le gambe e in condizioni critiche. Sopravvive per miracolo, dopo interventi chirurgici e settimane di coma.

Per molti sarebbe stata la fine. Per Zanardi, invece, è l’inizio di una nuova fase.

La seconda rinascita

Dopo mesi di riabilitazione, torna progressivamente a una vita attiva. Progetta personalmente le sue protesi e, nel 2003, compie un gesto simbolico potentissimo: torna sul luogo dell’incidente e completa i giri che non aveva potuto finire.

Non si limita però a questo. Si reinventa completamente.

Il campione paralimpico

Scopre l’handbike e si dedica al paraciclismo con la stessa intensità di sempre. I risultati sono straordinari: ai Giochi Paralimpici di Londra 2012 conquista due ori, e si ripete a Rio 2016 con altre medaglie, confermandosi tra i migliori atleti al mondo nella sua disciplina.

L’ultimo incidente e il lungo silenzio

Nel giugno 2020, durante una staffetta benefica in Toscana, un nuovo incidente lo coinvolge gravemente. Le conseguenze sono drammatiche: trauma cranico severo, lunghi mesi di coma e un percorso medico complesso.

Negli anni successivi, la sua vita si svolge lontano dai riflettori, protetta dalla famiglia. Il 1° maggio 2026, a 59 anni, Zanardi muore, nello stesso giorno in cui, decenni prima, scompariva Ayrton Senna.

Un’eredità che va oltre lo sport

Zanardi non è stato soltanto un pilota o un atleta paralimpico. È diventato un simbolo universale di resilienza, capace di trasformare la sofferenza in opportunità. “Quando mi sono risvegliato senza gambe” dichiara “ho guardato la metà che era rimasta, non la metà che era andata persa.” Le sue parole, scolpite nei nostri cuori e il suo esempio hanno ispirato migliaia di persone a riconsiderare il concetto stesso di limite.

La storia di Alex Zanardi resta una delle più potenti narrazioni contemporanee di coraggio e trasformazione. Non per ciò che ha vinto, ma per come ha scelto di vivere, ogni volta, da capo. “Avevo due possibilità” – spiega in una intervista – rinunciare o cercare di appassionarmi a un nuovo progetto. Oggi sono una persona molto felice, talmente felice da dire che l’incidente è stata la cosa più bella che mi potesse capitare.”

Alex, lo sport ed il mondo della disabilità

Per il mondo della disabilità rimane un esempio di resilienza, un campione che ha dato a molti la forza per andare avanti e riscrivere la propria vita con coraggio e determinazione.”Siamo diventati colleghi nel 2009, avevo 12 anni ed ero molto spesata e spaventata. Mi hai dato la forza per ripartire, convincendomi che con o senza gambe avrei potuto fare tutto” – dichiara la campionessa parolimpica – “A Londra 2012 mi hai fatto conoscere la bellezza delle Paralimpiadi e l’enorme potere che hanno di cambiare la percezione e la Cultura della Disabilità.” – le parole di Vio segnano – “A Rio 2016 sei stato il mio cicerone nel villaggio paralimpico e poi abbiamo realizzato il sogno insieme”

Alex Zanardi ha lasciato un segno che va oltre i circuiti e le piste, oltre le medaglie e i titoli. Ha fondato l’associazione Bimbingamba

per donare protesi ai bambini amputati, e con il progetto Obiettivo 3 ha avvicinato centinaia di persone con disabilità allo sport. Ha scritto libri, parlato in televisione, e ovunque portato lo stesso messaggio: i limiti esistono solo se li accettiamo.

Ciao Alex

Gioietta Lucaccini

(foto Ansa)